เป็ป กวาร์ดิโอลา กำลังเผชิญกับความท้าทายที่ยากที่สุดครั้งหนึ่งในการเป็นโค้ชของเขา และเขากำลังจะต้องเจอกับสิ่งที่เขาไม่เคยเจอมาก่อนในการเป็นโค้ช
ฤดูกาลนี้ ถือเป็นฤดูกาลที่ห้าของเขากับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และถือเป็นการคุมทีมทีมเดียวได้ยาวนานที่สุดสำหรับเขา นับตั้งแต่เป็นโค้ช หลังจากที่พลาดทั้งแชมป์ลีก และ แชมป์ยุโรป ในฤดูกาลที่ผ่านมา
การมีแต้มตามหลังถึง 18 คะแนน ในการไล่ล่าแชมป์พรีเมียร์ลีก อย่างลิเวอร์พูล ถือเป็นเรื่องที่แย่พอสมควร แต่เห็นได้ชัดว่าการแพ้ต่อ อาร์เซนอล ในเอฟเอ คัพ ต่อด้วยการพ่าย ลียง ในฟุตบอลยุโรป ทำให้ แมนฯซิตี้ ไม่ใช่ทีมที่น่ากลัวสำหรับทุกทีม
ปรีซีซั่นสำหรับการปรับแท็คติก
เป็นเวลากว่า 1 เดือน หลังจากพ่ายต่อลียง แบบสุดช็อคที่ลิสบอน ลียง เป็นแค่ทีมอันดับ 7 ในลีกเอิง ซึ่งหมายความว่าโค้ชจากกาตาลัน มีเวลาเล็กน้อย ก่อนเริ่มฤดูกาลพรีเมียร์ลีก 2020/21 ในการแก้ไขจุดอ่อน ในทีมของเขา
โดยปกติแล้ว ปรีซีซั่นคือช่วงเวลาสำหรับการปรับแท็คติก ให้มีความละเอียด แต่ต้องถูกลดเวลาให้สั้นลง จากการที่นักเตะต่างชาติต้องเดินทางกลับบ้าน และต้องกักตัว หลังจากวันหยุดยาว
สิ่งที่มันยากขึ้นก็คือ การพูดถึงปัญหาของ แมนซิตี้ ในฤดูกาลที่แล้ว และมันก็ไม่ได้แก้ไขได้ง่ายๆ โดยเฉพาะเกมรับที่อ่อนยวบ และการสร้างโอกาสแบบไร้จุดหมาย
แมนซิตี้ ยังคงยิงประตูได้มากที่สุดในพรีเมียร์ลีก ประตูอย่าง เอแดร์ซอน ได้ถุงมือทองคำ หลังเก็บคลีนชีตได้มากที่สุด เควิน เด บรอยน์ เป็นนักเตะแห่งปี หลังมีสถิติแอสซิสต์ มากที่สุดในฤดูกาลเดียว และที่สำคัญพวกเขายังไล่ต้อน ลิเวอร์พูล ทีมแชมป์ลีกไปถึง 4-0
แมนซิตี้ กลายเป็นทีมที่มีเรื่องสับสนมากมาย
ฤดูกาลที่ผ่านมา พวกเขาแพ้ไปถึง 9 นัดในลีก โดยเฉพาะการพ่ายทีมอย่างนอริช ที่จบอันดับสุดท้าย และมีแต้มห่างจากทีมในโซนปลอดภัยถึง 14 คะแนน
มันน่าสับสนมากสำหรับ แมนซิตี้ อบ่างเกมกับ วัตฟอร์ด พวกเขาสร้างโอกาสได้ถึง 28 ครั้งและชนะ 8-0 แต่หลังจากนั้น พวกเขาสร้างโอกาส 26 ครั้ง ในการเจอกับ เซาแธมป์ตัน แต่ไม่สามารถทำประตูได้เลย และจบลงด้วยการแพ้ไป 0-1
จำไว้ว่านี่เป็นทีมเดียวกับที่ทำคะแนนได้สูงที่สุดตลอดกาล ในช่วง 2 ปีก่อนหน้านี้ แต่จากนั้น ก็แพ้มากขึ้นในฤดูกาลที่ผ่านมา และอาจจะมากที่สุดในรอบ 10 ปี
การจัดตัวต่างๆ ยังคงเป็นเหมือนการทดสอบของอัจฉริยะ อย่างกวาร์ดิโอลา ที่ยังคงเสาะหาคำตอบไม่เจอ โดยเฉพาะในตลาดซื้อขายนักเตะ แม้ว่า แมนซิตี้ จะมีการเสริมทัพ ให้ขุมกำลังของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น
แน่นอนว่าเมื่อ ลิโอเนล เมสซี ไม่อยากอยู่กับ บาร์เซโลนา มันกลายเป็นฉากที่น่าสนใจที่สุดในช่วงซัมเมอร์ แต่สุดท้าย ก็จบลงด้วยความผิดหวัง เนื่องจากค่าตัวมหาศาล และโอกาสครั้งเดียวในชีวิต แต่สิ่งสำคัญก็คือแท็คติกระยะยาว และการรักษารูปทรงของทีม
ในช่วงแรกของตลาดซท้อขายนักเตะ แมนซิตี้ มีการบรรลุข้อตดลงมากมาย โดยเฉพาะการเพิ่มจำนวนขุมกำลังภายในทีม หลังจากที่ อายเมริค ลาปอร์กต์ เจ็บบ่อยครั้ง หลังปีที่ผ่านมา ก็เจ็บหัวเข่าจนต้องพักยาวเกือบ 6 เดือน เช่นเดียวกับ เลรอย ซาเน่ ปีกตัวเก่ง ที่แทบจะไม่ได้ลงสนามเลยตลอดทั้งฤดูกาล และตอนนี้ก็ได้ย้ายไปบาเยิร์น มิวนิค แล้ว
นาธาน อาเก้ กองหลังชาวดัตช์ อาจจะไม่ใช่กองหลังชั้นนำ และจากการตกชั้นของบอร์นมัธ นำมาซึ่งการทำให้เขาได้มาอยู่ที่เอติฮัด แต่ก็มีเหตุผลมากมายที่จะบอกว่าเขาเข้ากับระบบของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้
เขาเคยผ่านอคาเดมีของ เชลซี อาเก้ มีความนิ่ง และสามารถจัดระเบียบเกมรับได้ดี หลังจากที่แมนซิตี้ มีปัญหามาตลอด หลังจากที่ ลาปอร์กต์ ลงสนามไม่ได้ เพราะเมื่อทีมมีเขาอยู่ เกือบ 150 ครั้ง ทีมครองบอลได้ดี และอาเก็ ก็เล่นเป็นกองหลังได้หลายระบบ ทั้งระบบหลัง 3 ที่ เชอร์ริ่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ กวาร์ดิโอลา พยายามปรับใช้จนแพ้ต่อลียง ในแชมเปี้ยนส์ลีก
นอกจากนียังมีแนวโน้มว่าพวกเขาจะเสริมทัพอีก การมาของ เฟร์ราน ตอร์เรส จาก บาเลนเซีย ซึ่งก้าวขึ้นมาติดทีมชาติสเปน อย่างเต็มตัว ทำให้ราคาค่าตัวของเขา พุ่งขึ้นไปเป็น 21 ล้านปอนด์
ดาวเตะวัย 20 ปี จะเข้ามาแทนที่ ของ ซาเน่ ที่ไม่ได้ลงสนามเลยในปีที่ผ่านมา ด้วยความเร็ว และความสามารถ ที่จะทำให้พวกเขาครอบครองสนามไม่ได้ แต่ แมนซิตี้ ยังคงขาดผู้นำทีม
การเสริมขุมกำลังยังคงเดินหนา เพราะกว่าตลาดซื้อขายนักเตะจะปิดตัวลง วันที่ 5 ตุลาคม ทั้ง คาลิดู คูลิบาลี กองหลังชาวเซเนกัล ยังคงเป็นเป้าหมายลำดับต้นๆ แม้ว่าการเจรจากับนาโปลี จะดำเนินไปอย่างเชื้องช้า
ในการแถลงข่าวครั้งแรก่อนฤดูกาลใหม่จะเริ่มต้นขึ้น กวาร์ดิโอลา ได้รับการปกป้องและไม่ต้องพูดถึงการเสริมทีมของสโมสรเกี่ยวกับราบละเอียดต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาพูดเป็นครั้งแรก เกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการเซ็นสัญญา กับเมสซี
แต่เขายืนยันว่า เขายังคงมีความสุขมาก “ผมพอใจกับทีมชุดนี้เป็นอย่างมาก สโมสรพยายามเต็มที่ไม่ใช่แค่เพื่อผม แต่เพื่อทีมด้วย” เขากล่าว
“แม้ว่าเราจะต้องอยู่กับผู้เล่นชุดนี้ ผมก็มีความสุข และถ้าเราต้องเปลี่ยนใครสักคน อาจจะเป็นผู้เล่นเป็นคนตัดสินใจที่จะย้ายออกไป”
“ผมไม่เคยอ้างอะไรในช่วงก่อนหน้านี้ และผมก็จะไม่ทำ ผมโชคดีที่ได้อยู่กับสโมสรนี้ และมีผู้เล่นเหล่านี้ แค่นั้นแหละ”
การเสีย ดาบิด ซิลบา จะเป็นเรื่องใหญ่
อย่างไรก็ตาม ไม่ต้องสงสัยเลยว่า กวาร์ดิโอลา จะต้องการอะไรมากกว่านี้ จากสิ่งที่นักเตะแสดงออกมาในฤดูกาลที่ผ่านมา เบนจาแมง เมนดี้ ยังคงเป็นปัญหาในตำแหน่งแบ็คซ้าย แบร์นาโด้ ซิลวา จำเป็นต้องค้นหาฟอร์มที่ดีที่สุดของเขาอีกครั้ง
การเสียดาบิด ซิลบา จะส่งผลอย่างมาก แต่ ฟิล โฟเด้น ก็พร้อมที่จะรับไม้ต่อ และ กาเบรียล เฆซุส ก็ต้องแสดงออกมาว่าเขาสามารถสืบทอดตำแหน่งดาวยิงจาก เซร์คิโอ อเกวโรได้ ในขณะที่ ตำนานของซิตี้ ยังมีอาการบาดเจ็บ และเหลือสัญญาไม่ถึง 12 เดือน
คู่แข่งต่างแข็งแกร่งขึ้น อย่างไม่ต้องสงสัย โดยเฉพาะลิเวอร์พูล ที่ยังหา 11 ตัวจริงที่ดีที่สุดในพรีเมียร์ลีก ไม่เจอ
อย่างไรก็ตาม แมนซิตี้ ยังมีขุมกำลังดีที่สุด และอาจจะสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก
“เช่นเคย ผมรู้สึกดี” กวาร์ดิโอลา กล่าว “เป็นความสุขที่ได้ร่วมงานกับสโมสรแห่งนี้ กับนักเตะเหล่านี้ ดังนั้นความรู้สึกมันจึงดีเหมือนที่เคยเป็นมา”
สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เวลาที่เริ่มนับถอยหลังของ กวาร์ดิโอลา ที่เอติฮัด สเตเดียม เขาจะทำทุกอย่าง เพื่อให้เขาออกจากสโมสรแห่งนี้ ในฐานะผู้ชนะ
